La pauvreté est l'insuffisance de ressources matérielles, comme la nourriture, l’accès à l’eau potable, les vêtements, le logement, et des conditions de vie en générale, mais également de ressources intangibles comme l’accès à l’éducation, l’exercice d’une activité valorisante, le respect reçu des autres citoyens. Des analyses économiques et des débats portent sur la mesure de la pauvreté, ses causes, et les moyens à mettre en œuvre pour réduire cette pauvreté.
La pauvreté, généralement non-désirable et génératrice de souffrances, prend un sens différent, voire même vertueux, dans un contexte religieux ou spirituel : vœu de pauvreté dans des ordrescatholiques, renonciation aux « biens matériels », comme condition d'écoute optimale de Dieu.
La pauvreté peut toucher des personnes isolées ou des groupes et populations entières ; elle touche principalement les pays en développement, mais elle existe également dans les pays développés. Les États mènent des politiques d’aide aux pays pauvres (économie du développement) et, pour ses propres citoyens, mettent en place des programmes d’aide sociale pour réduire ou supprimer la pauvreté.